Novas pesquisas relatam a detecção de movimentos nunca antes vistos no Vale do Rift da África Oriental, que podem estar sendo impulsionados por rochas superaquecidas vindas das profundezas da superfície da Terra.

Uma gigantesca nuvem de rocha superaquecida subindo perto do núcleo da Terra pode ajudar a explicar as distorções misteriosas ligadas a um rasgo gigantesco na superfície do planeta que parece estar dividindo a África em duas, de acordo com um novo estudo.

Em todo o planeta, enormes fendas na superfície da Terra, conhecidas como fendas continentais, estão separando as massas de terra. A maior fenda continental ativa é a da África Oriental, uma rede de vales com cerca de 3.500 quilômetros de extensão que se estende do Mar Vermelho até Moçambique.

As fendas continentais são produzidas pela deformação da litosfera, a camada rígida mais externa do planeta. À medida que a litosfera se expande, suas partes mais externas podem distorcer de várias maneiras, desde se separar como uma massa até se separar.

A coautora do estudo, D. Sarah Stamps, geofísica da Virginia Tech em Blacksburg, compara essas respostas à argila:

Se você bater na argila com um martelo, ela pode rachar e quebrar, mas se ela se separar lentamente, ela se estica.

Em diferentes escalas de tempo, a litosfera da Terra também pode se comportar de maneiras diferentes. A direção na qual a superfície da Terra é deformada em fendas continentais é geralmente perpendicular ao comprimento da fenda.

Imagine duas metades de um continente se separando e a terra se estendendo ou quebrando onde elas se encontram.

Uma longa investigação

Depois de examinar o Rift da África Oriental por mais de 12 anos, os pesquisadores descobriram que a deformação é perpendicular, como esperado, viajando de leste a oeste. No entanto, eles também descobriram uma deformação paralela à rachadura, que se move para o norte.

Esses movimentos de superfície “são bastante incomuns e não foram observados em nenhum outro lugar”,

disse Stamps.

No estudo, a equipe descobriu que uma gigantesca “super pluma” em forma de cogumelo de rocha flutuante e quente subindo pelo manto da Terra pode ajudar a explicar essas distorções misteriosas.

Estados dos selos:

“Este trabalho sugere que as plumas podem desempenhar um papel ativo na deformação da superfície da Terra, particularmente nas fendas continentais onde a litosfera se tornou mais fina”.

Os cientistas há muito sabem da existência de penas do manto na Terra. Por exemplo, a Islândia e as cadeias de ilhas do Havaí e Galápagos foram formadas quando as placas tectônicas se deslocaram lentamente sobre as plumas do manto, queimando o material subjacente como um maçarico.

A super pena africana

Os pesquisadores se concentraram na Super Pluma Africana, que nasce sob o sudoeste da África e se move para o nordeste em todo o continente, diminuindo à medida que se estende para o norte.

Os cientistas usaram a tecnologia GPS para monitorar os movimentos da superfície no Rift da África Oriental com precisão. Eles também usaram instrumentos sísmicos para analisar as direções nas quais a rocha do manto estava fluindo lentamente em uma ampla área.

Finalmente, Tahiry Rajaonarison, geofísico da New Mexico Tech e principal autor do estudo, realizou simulações de computador 3D para analisar o GPS e os dados sísmicos e determinar a atividade subterrânea subjacente à falha da África Oriental.

Os modelos tridimensionais mostraram que as incomuns deformações paralelas às fendas podem ser causadas pelo fluxo do manto para o norte associado à Super Pluma Africana.

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Rajaonarison disse:

“Imagine uma Silly Putty mais forte sobre uma Silly Putty mais fraca, representando a litosfera altamente viscosa e o material menos viscoso da pluma, respectivamente. Se você mover o Silly Putty mais fraco, ele irá aderir progressivamente ao Silly Putty mais forte em sua interface até que o Silly Putty mais forte se mova na mesma direção.

Em última análise, para mim, a implicação mais importante dessas descobertas é melhorar nossa compreensão de como os continentes se dividem”,

disse Rajaonarison.

Os resultados da pesquisa foram

publicados no Journal of Geophysical Research: Solid Earth.